Introduction
to the
Páramo Ecosystem
Checklist
of Páramo
Plants
Lichens
Mosses
Hepatics
Vascular
plants
Gazetteer
of Páramo
Localities
Costa
Rica & Panama
Colombia
Venezuela
Ecuador
Peru
James L. Luteyn and Mauricio R. Gavilanes A.
The Cordillera Oriental of Colombia splits
into two unequal spurs as it enters Venezuela: the smaller one goes
directly north and is called the Sierra de Perijá, while the larger
one goes in a northeast direction and is generally called the Cordillera
de Mérida. The Cordillera de Mérida, in turn, transects
the Venezuelan Andes in a southwest to northeast direction, ranging over
450 km, from the Táchira depression near San Cristóbal to
the Barquisimeto-Carora depression in southwestern Lara. The páramos
of Venezuela are centered in the states of Mérida, Táchira,
and Trujillo, with smaller numbers in Barinas, Lara, Apure, and Portuguesa.
The primary mountain ranges in the state of Mérida are the Sierra
del Norte (or also called the Sierra de La Culata), which is north of the
city of Mérida, the Sierra Nevada de Mérida to the south
of Mérida that includes the Parque Nacional Sierra Nevada, and the
Sierra de Santo Domingo, northeast of Mérida. The highest
point in Venezuela is Pico Bolívar (Mérida state) at 5007
m. In the state of Trujillo, the eastern continuation of the Andes
mountain range is called the Cordillera de Trujillo, which has several
branches such as the Ramal de Calderas that continues into the state of
Barinas, Ramal del Rosario east-northeast of Boconó, and the Sierra
Morena de Trujillo that continues into the state of Lara. The primary
ranges in Táchira are the Sierra del Batallón, Sierra La
Cimarronera, Sierra de Callejón Colorado, and Sierra de Palo Grande.
In the state of Zulia, along the Colombian border, the extreme northern
limit of the Cordillera Oriental of Colombia is known as the Sierra de
Perijá, with its southern part known as the Serranía de Los
Motilones and the northern part the Serranía de Valledupar.
Jahn (1931) estimated that páramo
occupied 4100 km2 in Venezuela. According to many herbarium labels,
the Venezuelan páramos often seem to begin at lower elevations than
those of the other countries, e.g., 2500-2800 m. This may be true
in some rare cases since in general the páramos of Venezuela are
somewhat drier than those of Colombia and northern Ecuador. It is
my (JLL) experience, however, that most of these areas are usually not
páramo, but instead are areas that have been severely disturbed
by man and are now almost totally dominated by the fern Pteridium aquilinum
and with scattered Monochaetum (Melastomataceae) and Dodonea viscosa (Sapindaceae).
I do not consider these areas páramo in this book (but see also
Bono, 1996).
Venezuelan national parks that include
páramo are: Sierra Nevada, Sierra de la Culata, Dinira, El
Tamá, Perijá, Guaramacal, and Páramo Batallón-La
Negra (cf. Gabaldón, 1992).
For additional discussion of Venezuelan páramo vegetation,
see Bono (1996), Fariñas & Monasterio (1980), Goebel (1891),
Hitchcock (1954), Jahn (1931), Monasterio (various papers cited), Tamayo
(1958, 1975), Tillett (1978), Vareschi (1970), and Viloria P. (1993).
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