Introduction
to the
Páramo Ecosystem
Checklist
of Páramo
Plants
Lichens
Mosses
Hepatics
Vascular
plants
Gazetteer
of Páramo
Localities
Costa
Rica & Panama
Colombia
Venezuela
Ecuador
Peru
James L. Luteyn and Mauricio R. Gavilanes A.
The Andes mountains of Colombia are essentially
divided into three ranges (or cordilleras) that diverge to the north and
are separated by deep valleys. The Cordillera Central runs up the
center of Colombia and contains some of the highest snow-capped peaks in
the country with many extensive páramos. The Cordillera Oriental
runs northeast-southwest and is the broadest and most massive of the three
mountain ranges. It divides with a northern spur, the Sierra de Perijá
that runs along the Colombia/Venezuela border and slowly slopes into the
Caribbean, and an eastern spur, the Cordillera de Mérida that runs
northeast into western Venezuela. The southern end of the Cordillera
Oriental merges with the Cordillera Central in an area known as the Macizo
Colombiano. The Sierra Nevada de Santa Marta is an isolated massif
in northern Colombia, separated to the northwest of the Cordillera Oriental
by the Magdalena-Cesar Depression. It has many very high páramo
regions that are poorly known (Cabot, 1939; Cleef & Rangel Ch.,
1984; Rangel Ch. et al., 1982; Seifriz, 1934, 1937; Sievers,
1888; Van der Hammen & Ruiz, 1984). The Cordillera Occidental
is a relatively low mountain range of recent origin. It has only
a few páramos of limited size in the states of Antioquia (Páramos
de Caramanta, Frontino, and Paramillo) and Valle del Cauca (the Farallones
de Cali region). One small páramo in the southern part of
Valle del Cauca was only recently discovered (M. Becking et al., 1997).
In southern Colombia (Department of Nariño), the three cordilleras
join into a mass of high páramos known as the Nudo de Los Pastos
that extends into northern Ecuador (Páramos del Angel).
The páramos of Colombia are centered
in the northern half of the Cordillera Oriental, in the departments of
Meta, Cundinamarca, Boyacá, and Santander, and in the Cordillera
Central, in the departments of Cauca, Valle del Cauca, and the Quindío-Tolima-Caldas
border regions. Cleef (in Cleef & Chaverri, 1992) estimated that
the Cordillera Oriental alone has 100 km2 of páramo, although the
overall area occupied by páramo in Colombia is unknown. Most
páramos occur above 3000 m in Colombia, but the lowest páramos
occur in azonal habitats such as boggy areas as low as 2380 m elevation
in the Cordillera Central (Huila: Turbera de La Candelaria, an open boggy
vegetation with Espeletia; see Rangel Ch. & Lozano C., 1986)
and 2650 m in the Cordillera Occidental (Cauca: Paramillo Cerro California;
see M. Becking et al., 1997).
Colombian national parks that include
páramo are: Chingaza, El Cocuy, Los Farrallones de Cali, Las
Hermosas, Nevado de Huila, Los Nevados, Paramillo, Puracé, Pisba,
Sierra Nevada de Santa Marta, Sumapaz, and Tamá (cf. Sánchez
P. & Hernández-Camacho, 1995).
For additional discussions of páramo
in Colombia, see the studies of Cleef (1981b), Cuatrecasas (1934, 1957,
1968), Guhl (1982), Lozano C. & Schnetter (1976), Rangel Ch. (1991a),
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